Technique de transformation biologique de la matière organique, la méthanisation se produit en absence d’O2, dans un réacteur clos, sous l’effet de micro-organismes. Elle est notamment employée pour les fumiers de bovins, et permet de produire du biogaz valorisé en tant que source d’énergie. La digestion anaérobie est particulièrement développée dans un pays comme L’Allemagne. Le tout 1er réacteur a été à l’origine construit au début des années 1980, dans le contexte d’une évolution vers des énergies alternatives.

Une technique de dépollution efficace et écologique

La digestion anaérobie a pour but la lutte contre l’effet de serre ; elle est composée de nombreuses opérations allant de la préparation de la matière à la production de méthane. Elle présente une multitude de bénéfices : la possibilité de redémarrage du méthaniseur de façon aisée, la désodorisation, une réduction du volume des boues, l’absence d’émission de méthane dans l’atmosphère, etc. De plus, au niveau économique, la digestion anaérobie génère un digestat de haute valeur. Cependant, opter pour la biométhanisation a comme inconvénients une productivité peu élevée qui entraîne la réalisation de biométhaniseurs volumineux et la production de gaz à fortes teneurs en gaz carbonique.

La méthanisation, source d’énergie

Le bénéfice majeur de la biométhanisation consiste ainsi dans la production de biogaz alors valorisable de différentes manières, par exemple avec la génération de chaleur (grâce à un chauffe eau) ou en l’injectant sur le réseau : il peut alimenter des moteurs à combustion interne pour produire de l’électricité. Outre la méthanisation, qui convient plus spécialement aux déchets fortement chargés en eau (graisses de vidange), on compte d’autres techniques pour traiter les effluents, comme les procédés biologiques pour les effluents chargés en matière biodégradable. Ceux-ci donnent lieu à la construction de stations d’épuration le plus souvent compactes, utilisant la technologie des boues activées, parfois couplée à une filtration par membrane dans le cas d’un bioréacteur membranaire.